Судьба порой преподносит такие сюрпризы, что даже самая смелая фантазия не в силах их представить. Две семьи из южного российского городка, носящие одну фамилию – Ивановы, – долгие шестнадцать лет жили, не подозревая о чудовищной ошибке, которая навсегда разделила их жизни. Они растили сыновей, вкладывали в них всю душу, мечтали об их будущем, даже не догадываясь, что каждый день видят не своего ребенка. Жизнь каждой из семей сложилась совершенно по-разному: одни Ивановы едва сводят концы с концами, их существование – это постоянная борьба с нуждой и неуверенностью в завтрашнем дне. Другие же, напротив, достигли финансового благополучия, их сын рос в атмосфере достатка, получал лучшее образование и не знал, что такое отказ. Трагедия раскрывается спустя полтора десятилетия, заставляя всех участников этой истории задаться невыносимо тяжелыми вопросами. Что делать, когда тот, кого ты считал плотью от плоти своей, чьи первые шаги и слова хранишь в сердце, на самом деле является абсолютно чужим по крови человеком? Как принять мысль, что твой настоящий сын все эти годы был рядом, но за высоким забором чужого благополучия, и его воспитывали другие люди? Новость о путанице рушит миры обеих семей, ставя под сомнение саму основу их отношений, построенных на безусловной родительской любви. Для бедных Ивановых известие становится двойным ударом: не только их родной сын вырос в другой семье, но и вырос в условиях, о которых они могли только мечтать. Возникает мучительный комплекс вины и несостоятельности: чужие люди дали их кровиночке то, что они сами дать были не в силах. Смогут ли они теперь, с их скромными возможностями, стать для него настоящими родителями? Примет ли юноша, привыкший к комфорту и определенному социальному статусу, этих новых, незнакомых, бедных родственников, в чьих жилах течет его кровь? История превращается в глубокое исследование природы семейных уз: что же на самом деле делает нас родными – общие гены или шестнадцать лет совместной жизни, общих воспоминаний, смеха и слез, поддержки и воспитания? Перед героями стоит почти неразрешимая дилемма: как теперь выстроить отношения с тем, кто оказался родным, но совершенно чужим, и как продолжать жить с тем, кто чужой, но стал родным за долгие годы. Это путь через боль, гнев, отчаяние и, возможно, к медленному, трудному принятию, где каждому предстоит заново открыть для себя смысл слова «семья».